La tortura di San Giovanni

Questa è l’unica scena della serie che non si ispira direttamente al Libro dell’Apocalisse. Albrecht Dürer ci riporta a un episodio della vita del santo, narrato nella Legenda Aurea. Giovanni viene arrestato per ordine dell’imperatore Domiziano e condotto davanti a Porta Latina, a Roma.

Qui, secondo il racconto, è gettato in un calderone di olio bollente. Ma ne esce miracolosamente illeso. Dopo questo evento, Giovanni viene esiliato sull’isola di Patmos, dove avrà le visioni e scriverà l’Apocalisse. Sul fondo, l’architettura richiama il luogo del martirio, mentre gli abiti orientaleggianti dei presenti alludono all’Impero Ottomano, percepito all’epoca di Dürer come una minaccia per l’Occidente cristiano. Questa immagine non racconta solo un miracolo: prepara l’inizio della visione. È il momento in cui la storia di Giovanni si trasforma nel racconto dell’Apocalisse.