Nel dipinto vi è una “lotta implacata fra austerità, sogno e violenza, e ne è l’esempio più rilevante quella Pietà crudamente espressiva che è, sì ferreamente rinserrata entro uno schema intero, ma vi chiude il più livido color di morte che mai si sia visto, e quell’improvviso, faticoso agire della Vergine nera, squallidamente anziana, a tenere eretto almeno per un attimo prima che frani, il Cristo spinoso e gonfio”.